“Veel mensen denken: dat overkomt mij niet.” Dat is iets wat Karin Willemse vaak hoort tijdens haar voorlichtingen over brandveiligheid. Als volantair bij Brandveilig Leven gaat ze de hele regio door om mensen bewuster te maken van brandrisico’s. Met haar enthousiasme en ervaring laat ze zien dat kleine aanpassingen een groot verschil kunnen maken. “Als iemand later vertelt dat hij zijn rookmelders heeft opgehangen, dan weet ik waar ik het voor doe.”
Wat houdt jouw werk als volantair bij Brandveilig Leven in?
“Een volantair is een vrijwilliger bij de brandweer, zonder repressieve werkzaamheden. Als volantair bij Brandveilig Leven geef ik voorlichting over brandveiligheid aan heel verschillende doelgroepen. Dat kan een VvE (Vereniging van Eigenaren) zijn, senioren, een vrouwenbeweging of een vogelclub. Maar we gaan ook naar scholen en asielzoekerscentra. Die afwisseling maakt het werk juist zo leuk.
Tijdens een voorlichting, die meestal één tot twee uur duurt, beginnen we met brandoorzaken. Daarna hebben we het over rookmelders: waar je ze ophangt en hoe je ze onderhoudt. Ook koolmonoxide komt altijd aan bod. Wat is het, wat doet het met je gezondheid en waarom is een CO-melder zo belangrijk? Tot slot praten we over veilig vluchten bij brand.
Bij een VvE doen we vooraf vaak een ronde door het appartementencomplex. We kijken wat ons opvalt en maken daar foto’s van. Die bespreken we later in de presentatie. Niet om mensen op de vingers te tikken, maar om bewustwording te creëren. Want veel gaat al goed, maar er zijn altijd aandachtspunten.”
Hoe ben je bij de brandweer en Brandveilig Leven terechtgekomen?
“Mijn man was vrijwilliger bij de brandweer en ik was altijd nieuwsgierig naar zijn werk. Toen onze kinderen wat ouder waren, ben ik in 2005 zelf bij de brandweer gegaan, bij Brandweer Meerlo. Ik was een van de eerste vrouwen daar.
In 2021 moest ik vanwege mijn gezondheid stoppen als brandweervrijwilliger. Dat vond ik lastig, want ik wilde graag betrokken blijven bij de brandweer. Zo ben ik bij Brandveilig Leven terechtgekomen. Ik heb hier geen aparte opleiding voor gevolgd, maar ik neem mijn kennis en ervaring vanuit de brandweer mee. Daarnaast worden we bijgeschoold, bijvoorbeeld over nieuwe risico’s zoals het veilig opladen van accu’s.”
"Ik werk graag met mensen. Dat deed ik vroeger al in de horeca, en dat zit nog steeds in mij."
Karin
Wat vind je zo leuk aan je werk bij Brandveilig Leven?
“Dit werk geeft mij heel veel energie. Zelfs na een lange dag ga ik ’s avonds met plezier op pad voor een voorlichting. Ik werk graag met mensen. Dat deed ik vroeger al in de horeca, en dat zit nog steeds in mij.
Elke groep is anders. Bij asielzoekerscentra werken we bijvoorbeeld met een tolk. Dan moet je goed nadenken over hoe je iets uitlegt en rustig praten. Soms zitten er ook mensen in de zaal die zelf een brand hebben meegemaakt. Dan voelt een voorlichting meer beladen en moet je daar zorgvuldig mee omgaan.
Als mensen na afloop zeggen dat ze niet alleen iets geleerd hebben, maar het ook een fijne middag vonden, dan geeft dat veel voldoening.”
Hoe reageren mensen op jullie voorlichtingen?
“De reacties zijn meestal heel positief. Mensen zijn enthousiast en geven aan dat ze echt iets hebben opgestoken. Wat ik extra leuk vind, is dat mensen er later ook echt iets mee doen.
Ik word bijvoorbeeld weleens aangesproken in de supermarkt door iemand die een voorlichting heeft gevolgd. Dan vertellen ze dat ze hun rookmelders hebben verplaatst of extra hebben opgehangen. Dat blijft me bij, want dan zie je dat je verhaal effect heeft.
Wat zou je tegen anderen willen zeggen die volantair willen worden?
“Gewoon doen! Het is een leuke club en het werk geeft heel veel voldoening. Je leert zelf ook veel en je bent heel afwisselend bezig.
Ik heb een paar jaar geleden een ‘pareltje’ gekregen, een erkenning voor vrijwilligers die zich extra inzetten voor Brandveilig Leven. Dat moment, met mijn familie erbij, was heel bijzonder.
Ik hoop nog vele jaren bij Brandveilig Leven te werken. Ik zit hier echt op mijn plek. Ik heb verschillende banen gehad, dan was er altijd wel iets wat je minder leuk vond aan het werk. Dat heb ik nu helemaal niet. Ik vind alles leuk. Zo lang dat blijft, blijf ik lekker doorgaan!”