Sinds 10 jaar maakt ons brandweervaartuig deel uit van de post Heusden. Vroeger werkten we met een duikteam: getrainde duikers die hulp boden bij incidenten op het water. Maar duiken is risicovol, zeker in stromend water, en de eerste minuten zijn cruciaal bij drenkelingen. Vanuit de boot zijn we tegenwoordig veel effectiever. We kunnen sneller een groter gebied afzoeken, mensen evacueren en verder het water op om hulp te bieden.
Ook zijn we met ons vaartuig onderdeel van de Nationale Reddingsvloot (NRV). Na de watersnoodramp in 1953, is deze tot stand gekomen, oorspronkelijk de Rampenvloot genoemd. De nationale reddingsvloot komt in actie bij bijvoorbeeld overstromingen. In elke veiligheidsregio is deze anders georganiseerds. Soms is de Reddingsbridage verantwoordelijk voor de reddingstaak, soms de brandweer en soms is het een samenwerking. In onze regio Brabant Noord is de brandweer verantwoordelijk. Maar de reddingsbrigade is wel onderdeel van de reddingsploeg, en we oefenen ook samen.
Iedereen bij de brandweer wordt getraind om grijpreddingen uit te voeren: hulp in water tot 1,5 meter diep en tot 10 meter uit de kant. Daarnaast zijn er een aantal expertises bij posten waar brandweerlieden specifiek voor getraind worden. Zo kennen we bij de Brandweer de een oppervlaktereddingsteams, dat met board en uitrusting tot 200 meter van de kant te water gaat. In onze post zijn we getrained voor inzetten met een reddingsvaartuig, onze boot. Wij gaan verder het water op maar niet in. We redden mensen door grijpreddingen vanuit de boot. Daarnaast voeren we verkenningen uit, redden ook dieren, evacueren bij incidenten en bieden ondersteuning bij slecht zicht.
Bij inzetten op het water gaat het vaak om reddingsacties en is aandacht voor gezondheid van slachtoffers erg belangrijk, zo is onderkoeling een groot risico. Ons vaartuig is uitgerust met EHBO-materiaal, zuurstof, een hypothermieset en een brancard.
Ons inzetgebied op het water strekt zich uit van Drongelen tot Bokhoven en Wijk en Aalburg, en reikt zelfs tot in Gelderland met plaatsen als Well, Ammerzoden, Aalst en Nederhemert.
De inzet vraagt veel coördinatie, allemaal vanuit de kant of de boot. Zeker op rivieren zoals de Maas, waar stroming een grote rol speelt, worden ook helikopters en drones ingezet voor het zoeken naar drenkelingen. Om slachtoffers veilig aan land te krijgen, werken we nauw samen met teams op de wal, zoals de ambulance of met onze collega’s met de hoogwerker, bijvoorbeeld van de post uit Waalwijk.
De afgelopen jaren is er veel veranderd. Er is meer beleid, training en structuur gekomen voor de inzet op het water. Onze collega’s van beleid ontwikkelen nieuwe procedures op ervaringen en lessons learned uit de praktijk. Dit helpt bij de coördinatie van de verschillende ploegen, vaar- en voertuigen en ons materieel. Zo maken we inmiddels ook gebruik van nieuwe middelen zoals onderwaterdrones en nieuwe procedures worden ontwikkeld.
Heusden ligt aan de Maas, een van de grootste rivieren van Nederland. Het gebied trekt recreatievaart, roeiers, suppers en zwemmers, terwijl tegelijkertijd de beroepsvaart met grote schepen gewoon doorgaat. Die combinatie van ontspanning en industrie maakt de rivier tot een dynamische, maar ook risicovolle omgeving.
De stroming op de Maas is sterk en de drukte neemt toe. Niet iedereen heeft ervaring op het water, en voor toeristen is het vaak onbekend terrein. Zwemmers zijn soms moeilijk zichtbaar, en kleine bootjes of suppers bevinden zich regelmatig tussen de grote schepen. Daarbij spelen ook weersomstandigheden een rol: mist, harde wind of storm kunnen de situatie snel veranderen.
Naast incidenten op het water zelf, worden we ook regelmatig ingezet bij hulp op boten in de haven of bij de scheepswerf. Denk aan evacuaties bij lekkages, of brand in een machinekamer. In zulke gevallen is het belangrijk om snel te bepalen of hulp vanaf de kant, vanaf het water, of een combinatie van beide het meest effectief is.
In deze omgeving is alertheid, ervaring en samenwerking van levensbelang, want op en rond het water kan elke situatie onverwacht omslaan.
