Studentenambassadeur Gijs maakt brandveiligheid bespreekbaar onder studenten

“Als je in een studentenhuis komt wonen waar de gang vol spullen staat, hoe makkelijk is het dan om je eigen spullen erbij te zetten? Ik zie daardoor veel volle vluchtwegen.” Voor studentenambassadeur Gijs Gommers van Brandweer Gelderland-Zuid zit daar de uitdaging. Niet met een opgeheven vinger vertellen wat er misgaat, maar samen met studenten kijken hoe het veiliger kan.

Sinds vorig jaar is Gijs actief als studentambassadeur, vanuit zijn werk binnen het team Brandveilig Leven. Een relatief nieuwe rol binnen zijn veiligheidsregio, gericht op contact met studenten, studentenorganisaties en verhuurders. Omdat Nijmegen dé studentenstad in de regio is, is hij hier veel te vinden op bijeenkomsten en evenementen zoals de introductieweken van de Hogeschool Arnhem-Nijmegen en de Radboud Universiteit.

“Ik ben er voor de studenten, maar ook voor de verhuurders. De verhuurder kan de zaken op orde hebben, terwijl de studenten er een zooitje van maken. Dan ga ik met de studenten in gesprek. Maar er zijn ook studenten die aan de bel trekken. Dus ik heb een bemiddelende rol.”

Tussen de studenten staan

Tijdens introductieweken, evenementen en bijeenkomsten is Gijs regelmatig aanwezig. Vaak in uniform, maar altijd benaderbaar. “Het uniform helpt om aandacht te trekken, maar ik wil vooral laagdrempelig bereikbaar zijn. Als ik one of the guys ben, merk ik dat studenten veel opener en eerlijker zijn.”

Dat levert waardevolle inzichten op. Want hoewel er ook brandveilige studentenhuizen zijn, komen dezelfde risico’s wel vaak terug. “De vluchtwegen zijn vaak het grootste aandachtspunt. Als er brand uitbreekt, moet je snel naar buiten kunnen. Dan wil je niet eerst over fietsen, vuilniszakken of meubels heen klimmen.” Maar Gijs ziet ook dat rookmelders worden afgeplakt, omdat het irritant is als ze afgaan bij een feestje of als er binnen gerookt wordt. “Daarnaast zien we risicovolle situaties: het aan elkaar koppelen van stekkerblokken, het opladen van accu’s, vlam in de pan. We hameren ook erg op wat de norm is binnen een studentenhuis. Als jij er nu komt wonen en er staat rotzooi in de gang, hoe makkelijk is het dan om je spullen erbij te zetten? Als het daar leeg is, zul je als nieuwe huisgenoot niet de eerste zijn die daar vuilniszakken of bierkratjes neerzet.”

Leren door te ervaren

Een van de manieren waarop Gijs studenten bereikt, is met een speciale belevingswoning. In een omgebouwde container ervaren bezoekers hoe een woningbrand eruitziet en welke keuzes belangrijk zijn. In de belevingswoning staan drie onderwerpen centraal: werkende rookmelders, gesloten binnendeuren en een vluchtplan. “Eerst loop je door een normale woning. Daarna kom je in een ruimte waar brand heeft gewoed. Overal zitten aanwijzingen verstopt. Na drie minuten staan ze weer buiten. Die drie minuten verwijzen naar de beperkte tijd die je gemiddeld hebt om een woningbrand te ontvluchten.” Volgens Gijs werkt die aanpak beter dan alleen informatie geven. “Zo gaan mensen nadenken over hun eigen woonsituatie.”

Van controleren naar samenwerken

Het hele jaar door controleren de collega’s van de afdeling toezicht en handhaving studentenhuizen, met name gericht op de verhuurder. “Is die controle of hercontrole akkoord, dan gaan we vanuit het team Brandveilig Leven na een aantal maanden bij hetzelfde huis langs. Dan gaan we het gesprek aan met de studenten zelf, maken we gaandeweg een rondje door de algemene ruimtes en laten we een schoonmaakkalender achter met tips over brandveiligheid.”

Soms pakt Gijs dat creatief aan. Zo werkte hij samen met een studentencomplex waar het niet lukte om de gangen permanent leeg te houden. Tijdens een pizza-avond gingen bewoners zelf op zoek naar brandonveilige situaties. Na afloop maakte de woningcorporatie afspraken met de studenten, om hen te helpen de situatie te verbeteren. “Nu is het helemaal in orde, en doen we als afsluiting nog een ontruimingsoefening met de repressieve collega’s die een brandweervoertuig meenemen.”

Eén tip die altijd terugkomt

Als Gijs één boodschap mag meegeven, hoeft hij daar niet lang over na te denken. “Houd vluchtwegen vrij en neem een rookmelder altijd serieus. Ook als die al vaker is afgegaan terwijl er niet echt brand was. De keer dat er wél brand is, heb je elke seconde nodig om veilig buiten te komen.”

Wil je contact opnemen met Gijs? Kijk dan op deze pagina.